Le fait, posé sur l’établi : Tim Wellens ne sera pas au départ de la course en ligne des Mondiaux, le dimanche 27 septembre à Montréal. Serge Pauwels avait publié sa sélection dix jours avant le 17 septembre, sans lui, avec Remco Evenepoel et Wout van Aert en leaders, puis Thibau Nys, Maxim Van Gils, Tiesj Benoot, Quinten Hermans, Gianni Vermeersch et Alec Segaert.
Selon Sporza, Wellens avait conclu en août un accord avec UAE Emirates XRG : renoncer au Renewi Tour, dépanner l’équipe sur d’autres courses et, pour cette raison, passer aussi son tour pour le Mondial. Le 6 septembre, il gagnait le Tour of Britain. Et c’est là que José De Cauwer ajoute la pièce que personne n’avait vue : Wellens a fait lui-même une tentative après cette victoire, une sorte de candidature publique, mais la sélection a été faite le lendemain et toutes les places étaient occupées.
Une candidature, c’est une commande de pièce, hein. Tu appelles le dimanche soir en disant que tu es chaud, le lundi matin le fournisseur a tout expédié ailleurs et il n’y a plus de cassette en rayon. Ce n’est pas un problème de volonté, c’est un problème de délai. La roue était déjà montée, le vélo déjà dans la camionnette. Je ne juge personne, je regarde la chronologie.
Autour, le débat a pris la forme habituelle. Philippe Gilbert, champion du monde à Valkenburg en 2012, a vivement critiqué le choix de Wellens : il faut toujours rester loyal envers son pays. Il a rappelé qu’à Mendrisio, où il avait fini sixième, ses adversaires étaient ses coéquipiers en club — Cadel Evans y est devenu champion du monde — et qu’il avait quand même donné le meilleur de lui-même pour l’équipe belge. De Cauwer juge la critique « gratuite » et rappelle que Gilbert a toujours été kopman, jamais knecht.
Loyauté, projet, employeur : trois mots qui ne se serrent pas au couple. Le seul réglage vérifiable dans cette histoire, c’est une date. Je vais regonfler ceux du club, tiens.
Wellens, dans La Dernière Heure, a expliqué qu’après le Tour de France il pensait ne pas être prêt pour une course de ce niveau et que son équipe de marque reste son employeur. La course en ligne de Montréal, elle, est au programme du dimanche 27 septembre.
Le fait est vrai, on a vérifié : Sporza.
