Het feit, op de werkbank gelegd: Tim Wellens staat niet aan de start van de wegrit op het WK, zondag 27 september in Montréal. Serge Pauwels had zijn selectie tien dagen voor 17 september bekendgemaakt, zonder hem, met Remco Evenepoel en Wout van Aert als kopmannen, en verder Thibau Nys, Maxim Van Gils, Tiesj Benoot, Quinten Hermans, Gianni Vermeersch en Alec Segaert.
Volgens Sporza had Wellens in augustus een akkoord gesloten met UAE Emirates XRG: de Renewi Tour laten schieten, de ploeg depanneren in andere koersen en daarom ook het WK aan zich laten voorbijgaan. Op 6 september won hij de Ronde van Groot-Brittannië. En daar legt José De Cauwer het onderdeel bij dat niemand had gezien: Wellens heeft na die zege zelf nog een poging gedaan, een soort openbare sollicitatie, maar de selectie werd de dag nadien gemaakt en alle plaatsen waren bezet.
Een sollicitatie, dat is een onderdeel bestellen, hè. Je belt op zondagavond dat je goe zit, maandagmorgen heeft de leverancier alles naar elders gestuurd en ligt er geen cassette meer in het rek. Dat is geen probleem van willen, dat is een probleem van levertijd. Het wiel was al gemonteerd, de fiets stond al in de camionette. Ik oordeel over niemand, ik kijk naar de chronologie.
Daarrond kreeg het debat zijn gewone vorm. Philippe Gilbert, wereldkampioen in Valkenburg in 2012, was bijzonder streng voor de keuze van Wellens: je moet altijd loyaal blijven aan je land. Hij herinnerde eraan dat in Mendrisio, waar hij zesde werd, zijn tegenstanders zijn ploegmaats bij zijn merkenploeg waren — Cadel Evans werd er wereldkampioen — en dat hij daar toch het beste van zichzelf gaf voor de Belgische ploeg. « Je moet altijd loyaal blijven aan jouw land », zei Gilbert. De Cauwer noemt die kritiek « gratuit » en herinnert eraan dat Gilbert altijd kopman was, nooit knecht.
Loyaliteit, project, werkgever: drie woorden die je niet op koppel kunt aanspannen. Het enige controleerbare afstelpunt in dit verhaal is een datum. Ik ga die van de club eens oppompen.
Wellens legde in La Dernière Heure uit dat hij na de Tour de France oprecht dacht dat hij niet klaar zou geraken voor een wedstrijd van zo’n niveau, en dat zijn merkenploeg zijn werkgever blijft. De wegrit in Montréal staat op het programma van zondag 27 september.
Het klopt, we hebben het nagekeken: Sporza.
