Luca Vierstraete is twintig, ze komt uit Heule, en ze stond op het podium van de tijdrit bij de beloften op het WK in Montreal. « Onverwacht, dit », zei ze aan Het Laatste Nieuws. « Stiekem hoopte ik er wel op. Maar het is echt ongelooflijk. »
Voor de fiets was er ballet, daarna tennis. Over die tenniscarrière zegt ze zelf aan Het Laatste Nieuws: « Maar op een bepaald moment vroegen ze me eens of ik eigenlijk met opzet naast de bal sloeg. » Ze begon te koersen op haar twaalfde, uit verveling, beu om de koersen van haar broer Maxim te gaan staan bekijken.
Verveling langs de kant van de weg, dat ken ik vanbuiten. Je gaat in een bocht staan, je wacht, het passeert in acht seconden, en dan wacht je nog twintig minuten tot ze terugkomen. Ik ga na twee keer de fiets uit de garage halen. Zij heeft net hetzelfde gedaan, alleen kwam zij terug met een medaille.
Ivo Lins, haar allereerste begeleider, zag haar kwaliteiten als rijdster tegen de klok en bezorgde haar een eerste tijdritfiets. Vandaag rijdt ze bij AG Insurance Soudal U23. In Montreal stond ze bij het eerste tussenpunt pas negende, om bij het tweede virtueel naar de derde plaats op te schuiven. Bondscoach Ludwig Willems legde aan Het Laatste Nieuws uit dat ze veel tijd verloor in de bochten, een punt dat ze zelf als werkpunt erkent. Ze bleef de Tsjechische Viktória Chladoňová, 19 jaar en grote favoriete na haar zilver vorig jaar in Kigali achter Zoe Bäckstedt, met 89 honderdsten voor.
De bochten, dat is mijn hoofdstuk. Ik heb een eigen chrono, van het bord van Lasne tot aan het bos, en ik verlies alles in de rotonde halverwege: ik rem als een man die brood gaat halen. Trek de rotonde af, trek de rugzak af, trek de tas koffie achteraf af: dan hebben we een tijd waar we over kunnen praten. Ik zeg niet dat ik in Montreal op het podium sta. Ik zeg dat we dat hoofdstuk van de bochten allemaal hebben.
Ze rijdt ook op de piste, waar Willems haar een van de motoren van de ploegenachtervolging noemt, en ze mikt op de Spelen van Los Angeles in 2028. « Ik droom ervan om op een dag zelf eens wereldkampioen te worden », zei ze aan Het Laatste Nieuws. « Dit is de eerste stap richting top. » Half oktober rijdt ze in principe de individuele achtervolging op het WK baan in Shanghai.
Aan de toog hebben we tot de middag gediscussieerd: hoeveel tijd je echt verliest in een rotonde.
Het klopt, we hebben het nagekeken: Het Laatste Nieuws.
